La gran mayoría de los amantes del arte conocemos a Josef Albers
(1888-1979) y sus cuadrados multicolores. No hay libro enciclopédico dedicado a
las artes que no lo describa como uno de los más destacados pintores abstractos
de su época, además de mencionar su trabajo como profesor, diseñador gráfico o
poeta. Pero es curioso darse cuenta de que no tanta gente conoce el trabajo de
su mujer Annelise, llamada familiarmente Anni (1899-1994).
Yo personalmente la descubrí bastante tarde (a pesar de la vergüenza que
me da confesar tal tragedia). Durante mis años universitarios (en los que
estudié historia del arte) y durante el inicio de mi vida profesional, ningún
profesor ni compañero me mencionó alguna vez el nombre de esta pionera del arte
textil. Tampoco cayó en mis manos ninguno de los pocos textos escritos sobre
ella. Un cumulo de mala suerte y desgracias que se rompió hace tan
sólo unos pocos años: fue durante una exposición sobre Josef organizada por la Fundación
Juan March en 2014 cuando alguien me habló de ella con gran interés
(curioso que fuera justo en esa exposición, como si su trabajo estuviera a la
sombra de la de su marido). Avergonzada ante mi ignorancia y desconocimiento, no
pude hacer otra cosa que comenzar a investigar sobre ella y su trabajo.
Os comentaré algo de su biografía. Nacida en Berlín a finales del siglo
XIX, comenzó a recibir clases de pintura y dibujo durante su niñez. Fue tal su
interés y fascinación por el mundo visual que pronto decidió convertirse en
artista y en 1922 fue aceptada en la prestigiosa Bauhaus, estudiando con
maestros de la talla de Wassily Kandinsky o Paul Klee. Pero a pesar de lo
vanguardista que suponía en aquella época que las mujeres fueran aceptadas en
una escuela de tal calibre, estas sufrían numerosas limitaciones. Y Anni las
vivió en primera persona: se le negó la inscripción en un taller de vidrio y
tuvo que matricularse sin quererlo en el taller de textiles (aunque poco sorprende
el hecho de que uno de los pocos talleres abiertos a mujeres fuera justo ese,
relacionado con un arte tradicionalmente considerado femenino). Su interés por el mundo de los tejidos fue al principio escasa, pero los hilos le fueron atrapando con
el tiempo: “pensé que (el taller de textil) era más bien cursi
y afeminado. Pero cada vez me intrigaba más con él y gradualmente lo encontré muy satisfactorio.”
Este curso, al que llegó fruto del azar, fue el punto de partida para
todo su trabajo posterior. Gracias a él, descubrió un campo nuevo para
experimentar con diversos materiales, como hilos metálicos, crin o tejidos
tradicionales. Durante los años siguientes como estudiante en la Bauhaus (y posteriormente
como profesora), Anni creo obras en papel y tapices innovadores, armónicos y
perfectamente compuestos con tramados lineales y colores geométricos. Tal como
dijo la periodista Patricia
Martín, la artista descubrió en el mundo textil “la combinación perfecta de subjetividad y un método técnico que hace
consciente la construcción, las elecciones de materiales, colores y formas.”
Tras este descubrimiento vital, todo fue bien hasta principios de la
década de 1930, cuando el Partido Nazi comenzó a ganar poder en Alemania y la
Bauhaus cerró sus puertas. Como muchos artistas e intelectuales europeos, Anni
y su ya marido se mudaron a Estados Unidos, hallando “un territorio virgen para la total experimentación artística sin el
peso de la tradición europea” (de nuevo en palabras de Martín). Su estancia
allí fue más que productiva: no sólo continuó su trabajo como docente y teórica,
sino que también siguió su investigación artística. Y esa investigación se vio
enriquecida por los continuos viajes de la pareja por Latinoamérica, donde Anni
estudió patrones, tejidos y técnicas tradicionales. E incluso se convirtió en
una ferviente coleccionista de antiguos textiles peruanos. ¡Menuda fuente de
inspiración!
Desde entonces y hasta su muerte (a los casi 95 años), siguió
experimentando con materiales y formas de producción, creando numerosos tapices,
textiles y grabados profundamente conmovedores. A pesar de no aparecer en
muchos libros de arte, aún hoy debe ser considerada una figura fundamental
dentro de la historia del arte. Tal ha sido su importancia que fue, de hecho,
la primera artista textil que expuso de
manera individual en el MoMA de Nueva York, a pesar de que dicho dato apenas se
recuerda.
Este año su nombre ha vuelto a mi mente mientras investigo para uno de
mis últimos proyectos, Las Hilanderas,
dedicado a artistas contemporáneas que trabajan con hilo y aguja… Casualidades
de la vida. Y ha vuelto gracias a dos hechos sin conexión aparente:
encontrar, durante mi última visita a Milán, una pequeña exposición sobre
sus grabados en la Galleria
Carla Sozzani (abierta hasta principios de septiembre); y saber que
el Museo Guggenheim de Bilbao inaugurará el próximo otoño una
retrospectiva sobre ella. Dos hechos aún necesarios para dar a conocer al
mundo menos especializado su extensa y brillante carrera… porque el textil,
señores y señoras, ya debe considerarse una expresión de primer orden y no sólo
artesanía. Este texto pretende ser sólo un pequeño homenaje a Anni, a su labor, a su legado, aunque más deberíamos hacer.
